Jet Propulsion Laboratory

Ponedeljek je minil v znamenju ogleda Nasinega laboratorija. Jet Propulsion Laboratory je razvojni center, ki se je v preteklosti ukvarjal z razvojem raket in raketnih motorjev. Dandanes se je njihovo področje dela razširilo na izdelavo in spremljanje delovanja robotiziranih sistemov, namenjenih raziskovanju osončja. V kompleksu preko 5000 zaposlencev spremlja delovanje obstoječih misij na Marsu in razvija nove načine raziskovanja našega osončja.
Praktično ni vesoljskega programa pod okriljem Nase, ne da bi JPL laboratorij nosil levji delež razvoja in organizacije. Pred 31 leti je NASA lansirala vesoljsko sondi Voyager 2 in Voyager 1. Še dandanes spremljajo njihovo delovanje - sonda Voyager 1 je trenutno oddaljena več 16.000 milijard kilometrov - vsako sekundo prepotuje 17 kilometrov. Radijski signal, ki ga odda sonda, potrebuje več kot 14 ur, da pripotuje na zemljo. Po 31 letih sonda še vedno normalno deluje, v želji po čimdaljšem delovanju v vesolju, je večina optičnih in raziskovalnih instrumentov izklopljenih, ker niso več potrebni. Strokovnjaki predvidevajo, da bo sonda delovala do leta 2025, ko zaloga energije na krovu sonde ne bo več zadostovala za obratovanje instrumentov. Voyager 1 je dosegel ubežno hitrost, potrebno za izhod iz našega sončnega sistema, kar pomeni da se nikoli več ne bo vrnil. Na svojem krovu nosi zbirko fotografij in ostalega materiala, ki podaja osnovne informacije o planetu Zemlja. Upajmo, da nekoč pride nekomu prav, ko bo naletel na sondo.

Med vodenim ogledom smo si tako lahko ogledali kontrolno sobo, od koder nadzorujejo delovanje sond Spirit in Oportunity, ki na Marsu avtonomno raziskujeta površje planeta in iščeta znamenja življenja. Sprva je bilo mišljeno, da bosta sondi delovali 90 dni od dneva pristanka, letos mineva 5 let in 100 dni, sondi še vedno delujeta - da je temu tako, se imata zahvaliti viharnemu vremenu na Marsu, ki vsake toliko časa odpihne prah, ki se nabere na njihovih sončnih celicah. Sončne celice so edini vir energije za sonde, elektrika, shranjena v baterijah pomaga sondam preživeti zelo mrzle noči na Marsu. Sondi ne delujeta povsem popolno, manjše napake so se pojavile med 5-letnim obratovanjem, vendar ne omejujejo njunega delovanja. V tem času sta vozili posneli preko 250.000 slik in prepotovali 21 kilometrov.

Vozili bodo v Nasi uporabljali dokler ne bosta odpovedali. V tem času že dve leti gradijo njunega naslednika - Mars Science Laboratory. Vozilo je veliko približno kot znani Mini Morris. Na njem se bo nahajalo veliko več opreme, za katero upajo, da bo dala končni odgovor ali je življenje Marsu možno ter kje se v takem primeru nahaja. Znanstveniki imajo v načrtu, da bo sonda delovala več kot 2 leti. Posebnost našega ogleda je bila dvorana, v kateri nastaja to novo vozilo. Celoten prostor je hermetično zaprt, v t.i. čisti sobi, kjer se v celotni hali ne nahaja več kot 50.000 delcev. In hala je presneto velika. Vendar v nekaterih primerih tudi tak nivo čistoče ni sprejemljiv - vodič nam je razložil da obstajajo prostori, ki vsebujejo manj kot 100 delcev na kubični meter. S takim nivojem čistoče bi verjetno bile zadovoljne tudi naše mame :).

Ob koncu prispevka naj še navedem, da smo se družno odločili, da se vrnemo v študenske klopi, prisostvujemo še zadnjemu predavanju. Na povabilo dr. Ercegovaca se bomo udeležili predavanj na prestižni kalifornijski univerzi - UCLA. Poročamo jutri, kako nam bo šlo. V tem času si oglejte našo galerijo. Do naslednjič, lep pozdrav.